El culto de Ártemis: Éfeso, Esparta, Braurón y la diosa salvaje

Una diosa de los bordes

Ártemis es la diosa de lo que queda fuera de la ciudad: los bosques, las montañas, los animales salvajes y los pasos de la vida. Hija de Zeus y Leto, hermana gemela de Apolo, caza con arco y flechas, rechaza el matrimonio y protege a las niñas hasta que dejan de serlo. Al mismo tiempo, las mujeres la invocan en el parto, y sus flechas explican las muertes repentinas de mujeres, así como las de Apolo explican las de los hombres.

Esta mezcla de virginidad, violencia y cuidado es lo que vuelve tan variado su culto. No había una sola Ártemis, sino muchas, cada una ligada a un lugar.

Lo que cuentan los mitos

Ya en Homero es "señora de los animales" (potnia thērōn). El Himno a Ártemis de Calímaco, del siglo III a. C., muestra a la niña que pide a su padre virginidad eterna, muchos nombres y un arco. Los mitos más conocidos hablan de castigo: Acteón, convertido en ciervo y despedazado por sus propios perros por haberla visto desnuda; Níobe, que perdió a sus hijas por jactarse ante Leto; e Ifigenia, a quien Agamenón tuvo que sacrificar en Áulide para aplacar a la diosa y obtener vientos hacia Troya.

Éfeso: la maravilla del mundo

El templo de Ártemis en Éfeso, en la actual Turquía, era uno de los mayores edificios del mundo griego y entró en la lista de las Siete Maravillas. En 356 a. C. fue incendiado por un hombre llamado Eróstrato, que quería volverse famoso. La tradición dice que fue la misma noche en que nació Alejandro Magno. El templo fue reconstruido y solo cayó al final de la Antigüedad. Hoy queda una columna rearmada en medio de un campo anegado.

La Ártemis de Éfeso no se parecía a la cazadora. Su estatua de culto tenía el torso cubierto de protuberancias que durante mucho tiempo se leyeron como senos. Hoy se discute si eran huevos, adornos o incluso testículos de toro ofrecidos en sacrificio. El culto era tan importante para la economía local que los Hechos de los Apóstoles, en el capítulo 19, narran un tumulto de orfebres contra la predicación de Pablo al grito de "¡Grande es Ártemis de los efesios!".

Braurón: las niñas-osas

En el santuario de Braurón, cerca de Atenas, niñas atenienses pasaban un tiempo sirviendo a la diosa como "osas" (arktoi). El rito, la arkteia, aparece en vasos con niñas corriendo y danzando, y lo menciona una comedia de Aristófanes. Un mito cuenta que mataron a una osa sagrada y que la diosa exigió este servicio como compensación. Era un rito de paso: antes del matrimonio, la niña "salvaje" pertenecía a Ártemis.

Esparta: Ártemis Ortia

En Esparta, en el santuario de Ártemis Ortia, los jóvenes debían robar quesos del altar mientras eran azotados. En época romana el rito se volvió espectáculo para turistas, y Pausanias registra la leyenda de que la diosa quería sangre humana en el altar y que los azotes eran un sustituto. Las excavaciones británicas de comienzos del siglo XX hallaron miles de máscaras y figurillas votivas de plomo.

De Ártemis a Diana

Los romanos identificaron a Ártemis con su Diana y heredaron los mitos griegos. Pero Diana tenía cultos propios. En el bosque del lago de Nemi, el sacerdote de Diana, el rex nemorensis, obtenía el cargo matando al anterior. James Frazer abrió La rama dorada (1890) con esa escena y construyó a partir de ella toda una teoría sobre reyes sagrados y sacrificio, hoy muy criticada pero decisiva para el ocultismo moderno.

Ártemis hoy

La brujería moderna y la wicca hicieron de Diana y Ártemis rostros de la Diosa lunar, ligados a la luna creciente. Es una lectura reciente: en Grecia la luna era Selene, y el vínculo de Ártemis con ella es tardío. Eso no invalida la práctica contemporánea, pero ayuda a separar el culto antiguo de la síntesis moderna. Vea la guía de wicca, la de Hécate, otra diosa de los bordes a menudo confundida con Ártemis, y las fases de la luna.